Hacia el año 1858, la localidad de Lourdes era una muy pequeña e ignota aldea con casas humildes y una gran cantidad de habitantes analfabetos. Apenas era conocida en Francia y pocos sabían de la existencia del lugar
Sin embargo, guardaba una particularidad: Lourdes se encuentra en el inicio del sistema montañoso de los Pirineos y tiene hacia el oeste un promontorio rocoso conocido con el nombre de Massabielle (Rocas Viejas).
Al pie de éste corre el río Gave que se forma con las aguas que descienden de las montañas. A un lado de los muros de rocas seminegruzcas la naturaleza abrió una pronunciada gruta de 3 metros y medio de ancho por 3 metros y medio de alto.
